万国寺坐落于州城城西的灵岩山麓,始建于前朝,历经数百年香火,已成江南第一丛林。寺前广场宽阔可容万人,青石板铺就的地面被无数香客的脚步磨得光滑如镜。今日并非初一十五的大日子,但寺前依旧人流如织,檀香袅袅,诵经声与钟磬之音交织,营造出一片庄严祥和的气氛。
寺门左侧的空地上,寺中僧人设了施粥棚。几口大铁锅里翻滚着稀薄的米粥,排队领粥的多是衣衫褴褛的流民——近来江北水患,不少灾民南逃至此,面黄肌瘦者比比皆是。僧人们慈悲为怀,每日施粥两次,奈何灾民太多,粥少人多,队伍排得老长。
林宇扶着黄蓉从马车上下来时,看到的便是这般景象。
黄蓉今日穿了一身藕荷色素面襦裙,外罩月白披风,乌发简单绾了个妇人髻,插一支碧玉簪。虽衣着素净,但她容貌本就如明珠美玉,在熙攘人群中依旧显眼。她目光扫过那些捧着破碗、眼巴巴望着粥棚的灾民,眉头微蹙,眼中流露出不忍。
“夫君。”她轻轻扯了扯林宇的衣袖,“你看那些人,好生可怜。寺中施粥虽好,但僧众清苦,只怕也支撑不了多久。”
林宇顺着她的目光看去。队伍中有白发苍苍的老者,有抱着婴孩的妇人,有瘦得皮包骨头的孩童。一双双眼睛里满是饥饿与茫然。他心中一叹,这世道,百姓活得确实艰难。
“蓉儿想如何?”他柔声问。
黄蓉咬了咬唇,抬眼看他:“咱们庄里粮仓充实,不如……也设个粥棚?多救几个人,也是为腹中孩儿积福。”
林宇几乎没犹豫:“好,就依你。”
他转身吩咐跟在身后的管家:“即刻去附近米铺,有多少粮食买多少。再向寺中借几口大锅,在广场西侧搭棚施粥。记住,粥要稠,管够。另外再备些干净的旧衣,若有需要的,一并发放。”
管家躬身应下,立刻带着几名仆从去办。九龙山庄行事向来雷厉风行,不过半个时辰,西侧空地上已搭起三座宽大的粥棚。十口新购的大铁锅架起,庄中带来的厨娘仆妇手脚麻利地生火熬粥。米是上等的粳米,林宇特意吩咐要多加,粥熬得浓稠喷香,米油浮在表面,看着就让人食指大动。
消息传开,灾民们蜂拥而至。原本在寺前排队的人大半都转了方向,将九龙山庄的粥棚围得水泄不通。
“排队!都排队!”山庄护卫维持着秩序,声音洪亮却不失和气,“人人都有,不要挤!老人孩子到前面来!”
黄蓉本想亲自施粥,被林宇坚决拦下:“你在一旁看着就好,这些事让下人们做。你若是累着,我心疼。”
他扶着黄蓉在棚边设好的软椅上坐下,又命丫鬟撑起伞遮阳。黄蓉虽不能动手,但看着热腾腾的粥一碗碗递出去,看着那些灾民感激涕零的模样,心中也是欢喜。
“多谢菩萨!多谢菩萨啊!”一个老婆婆捧着粥碗,颤巍巍地朝黄蓉方向跪下磕头。
黄蓉连忙示意丫鬟去扶:“老人家快请起,不过是举手之劳。”
人群中议论纷纷。
“这是哪家的大善人?这般阔气!”
“听说是九龙山庄的少庄主和夫人!真是菩萨心肠!”
“少庄主本就乐善好施,修桥铺路从不吝啬。如今娶了夫人,更是夫唱妇随,真真是天造地设的一对!”
“可不是!你看少庄主对夫人多体贴,扶着手都不肯松。夫人也美若天仙,只是不知是哪家闺秀,成亲时都没露风声……”
这些议论传入人群外围一个不起眼的灰衣汉子耳中。汉子约莫三十来岁,面容普通,丢在人堆里绝不起眼,只一双手指节粗大,掌心布满老茧。他原本只是路过,听到“九龙山庄”、“少庄主夫人”等字眼,脚步便顿住了。
他正是桃花岛弟子,冯默风。
月前小师妹黄蓉私自离岛,师父黄药师虽未明言,但岛中弟子都知他心中挂念。大师姐梅超风暗中吩咐他们几个师兄弟潜入中原,暗中寻访小师妹踪迹。冯默风负责江南一带,这些日子跑遍了苏杭各处,却毫无线索。
此刻他眯起眼,看向粥棚方向。
少庄主夫人?成亲月余?时间倒是和小师妹离岛的日子对得上。
他心中起疑,不动声色地挤到人群前排,借着身形掩护,暗暗运转内力,目力瞬间提升数倍。百步之外,那坐在软椅上的
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